Cuando el testamento no aparece
Una de las situaciones que más incertidumbre genera tras el fallecimiento de un familiar es no encontrar el testamento que el propio causante aseguraba haber otorgado. Los hijos registran la vivienda, revisan la documentación, preguntan a otros familiares y, aun así, el documento no aparece. En ese momento surgen las dudas: ¿significa eso que el testamento ya no vale?, ¿hay que repartir la herencia como si nunca hubiera existido?, ¿puede alguien haberlo hecho desaparecer deliberadamente?
La respuesta no es tan sencilla como parece. La desaparición de un testamento no implica automáticamente que haya quedado sin efecto, pero tampoco puede ignorarse. Es necesario analizar cómo se otorgó el testamento, si existe constancia oficial de su existencia y cuáles son las consecuencias jurídicas de que el documento no aparezca.
En Madrid Salinas Abogados estudiamos este tipo de situaciones desde el primer momento para evitar que una herencia se tramite sobre presupuestos erróneos. Puedes conocer nuestro servicio de abogado de herencias en Sevilla.
Lo primero: comprobar si existe un testamento válido
Muchas personas creen que guardar una copia en casa es suficiente. Sin embargo, cuando el testamento ha sido otorgado ante notario, su validez no depende de que la familia conserve una copia.
El primer trámite siempre debe ser solicitar el Certificado de Actos de Última Voluntad. Ese documento indicará si el fallecido otorgó testamento y ante qué notario.
Si existe un testamento notarial, el protocolo original permanece custodiado por el notario o por quien legalmente haya asumido su archivo. Aunque la copia que tenía el fallecido se haya perdido, la voluntad testamentaria continúa existiendo.
¿Y si el testamento era ológrafo?
La situación cambia cuando el testamento fue escrito íntegramente de puño y letra por el testador.
En ese caso, la desaparición del documento puede convertirse en un problema probatorio importante, ya que el original resulta imprescindible para su adveración y posterior protocolización.
No basta con afirmar que el fallecido escribió un testamento. Será necesario acreditar su existencia y cumplir los requisitos legales previstos para este tipo de disposiciones testamentarias.
Precisamente por ello, siempre recomendamos valorar si resulta más conveniente acudir al testamento notarial, que ofrece una seguridad jurídica muy superior.
Destruir un testamento no siempre significa revocarlo
Existe la creencia de que romper una copia del testamento supone dejarlo sin efecto.
Eso no es correcto cuando hablamos de un testamento abierto notarial.
El original permanece en el protocolo del notario, de manera que destruir la copia que guardaba el testador no elimina la eficacia jurídica del documento.
Otra cuestión distinta sería que posteriormente hubiera otorgado un nuevo testamento. En ese supuesto, el último testamento válido será el que produzca efectos, con independencia de que aparezcan copias de documentos anteriores.
Si existen dudas sobre cuál es el testamento aplicable, conviene revisar toda la documentación antes de aceptar la herencia. En este sentido puede resultar útil nuestro artículo sobre aceptar una herencia sin saberlo.
Cuando un heredero oculta el testamento
En ocasiones el conflicto surge porque uno de los familiares afirma tener el testamento y se niega a mostrarlo.
Esta conducta puede retrasar considerablemente la tramitación de la herencia, pero no impide averiguar si existe un testamento notarial.
La consulta al Registro General de Actos de Última Voluntad permitirá identificar al notario autorizante y solicitar una copia autorizada por quienes tengan derecho a ello.
Por tanto, ocultar la copia que estaba en el domicilio del fallecido rara vez consigue alterar el reparto hereditario cuando el testamento fue otorgado ante notario.
La importancia de revisar toda la documentación
Antes de iniciar el reparto conviene comprobar:
- Si existe testamento posterior.
- Si el certificado de últimas voluntades coincide con la información familiar.
- Si todos los llamados a la herencia han sido correctamente identificados.
- Si existen donaciones que puedan afectar al reparto.
- Si aparecen bienes desconocidos o deudas pendientes.
Solo cuando se dispone de toda esa información puede prepararse una partición segura.
En nuestro artículo sobre la partición de la herencia explicamos por qué una adjudicación precipitada suele terminar generando nuevos conflictos.
¿Qué ocurre si finalmente no existe testamento?
Si tras obtener el certificado de últimas voluntades se confirma que nunca se otorgó testamento válido, será necesario tramitar la declaración de herederos abintestato.
En ese procedimiento será la ley quien determine quiénes tienen derecho a heredar y en qué proporción.
No siempre coincidirá con lo que la familia esperaba, especialmente cuando existen matrimonios posteriores, hijos de distintas relaciones o familiares que creen tener derechos que realmente no les corresponden.
Por ello es importante conocer también cómo funcionan los derechos de los descendientes, cuestión que analizamos en el artículo ¿Cuándo hereda un nieto?.
Evitar conflictos empieza por comprobar la documentación
Muchas herencias terminan judicializadas por haber iniciado los trámites sin conocer realmente cuál era la última voluntad del fallecido.
Un simple certificado solicitado a tiempo puede evitar meses de enfrentamientos entre hermanos o sobrinos.
En Madrid Salinas Abogados analizamos la documentación sucesoria, localizamos el testamento aplicable, estudiamos la posición jurídica de cada heredero y preparamos la estrategia más adecuada para defender sus derechos.
Si tras el fallecimiento de un familiar no aparece el testamento o existen dudas sobre cuál es el documento válido, solicita una consulta a través de nuestra página de contacto. Resolver esta cuestión al principio de la sucesión suele evitar problemas mucho más costosos cuando la herencia ya está en marcha.
Juan Madrid Salinas, abogado principal en Madrid Salinas Abogados. Especialista en litigación, resolución de conflictos y estrategia jurídica en Derecho Civil, Familia, Sucesiones, Laboral, Mercantil y Penal. Defensa firme, trato cercano y resultados.
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